जोस का आना

गई। उस रात मुझे अंधेरे कोनों, ठंडे सफेद फर्शो और भूरी आंखों के ही सपने आते रहे।

बाकी सप्ताह मैंने खुद को पढ़ाई और क्लेटन में व्यस्त रखा। केट को भी फाइनल शुरू होने से पहले अपने न्यूजपेपर का इश्यू तैयार करना था। इसके बाद तो उसे कोई नई संपादिका संभालने वाली थी। बुधवार तक वह काफी ठीक थी और अब मुझे उसका खरगोशों वाला पजामा देखने की आवश्यकता नहीं थी। मैंने मॉम से बात करने के लिए जार्जिया फोन लगाया ताकि वे मुझे फाइनल पेपरों के लिए शुभकामनाएं दे सकें। उन्होंने मुझे बताया कि वे आजकल मोमबत्ती बनाना सीख रही हैं। मेरी मॉम को नए-नए तरह के काम शुरू करने का बड़ा शौक है। जैसे ही एक काम से मन हटता है तो दूसरा शुरू कर देती हैं और फिर तीसरे काम की ओर चल देती हैं। अगले सप्ताह कुछ और ही सुनने को मिलेगा। उनके लिए मुझे चिंता होती है। उम्मीद करती हूं कि उन्होंने इस नए धंधे के लिए घर को रेहन न रख दिया हो। बेशक उनका नया पर काफी बड़ी उम्र का पति बॉब भी उन पर नज़र रख रहा होगा क्योंकि मैं वहां आजकल वहां नहीं हूं। वह नंबर तीन से तो बेहतर ही लगता है।

“एना! सब कैसा चल रहा है?"

मैं एक पल के लिए सकुचाई और फिर पूरा ध्यान मॉम की बात में लगा दिया

"मैं ठीक हूं, मॉम। "

"एना! क्या तुम किसी से मिली हो?" वाऊ... उन्हें कैसे पता चला? उनकी आवाज़ की उमंग छिपाए नहीं छिप रही थी।

"नहीं! मॉम ऐसी कोई बात नहीं है। अगर ऐसा कुछ हुआ तो सबसे पहले आपको हीबताऊंगी। "

"एना हनी! तुम्हें घर से बाहर घूमना-फिरना चाहिए, लोगों से मिलना चाहिए। तुम्हारे लिए मुझे बड़ी चिंता रहती है। "

"मॉम! मैं ठीक हूं। बॉब कैसे हैं?" ध्यान भटकाने की नीति

फिर काम आ गई।

उस शाम मैंने मॉम के पति नंबर दो और अपने सौतेले पिता रे को फोन किया। उन्हें मैं अपना पिता मानती हूं और उनसे ही मुझे अपना नाम भी मिला। हमारे बीच छोटी-सी बात हुई । बात क्या होनी थी, मैं बोलती रही और वे हां-हूं करते रहे । वे ज़्यादा बात करना पसंद नहीं करते। वे अब भी जिंदा हैं और मजे से टीवी पर कोई खेल देखते हैं या कोई फर्नीचर बनाते हैं। वे एक हुनरमंद बढ़ई हैं और यही वजह है कि मुझे उनके सारे औजारों के बारे में जानकारी है।

शुक्रवार रात मैं और केट आपस में बहस रहे हैं कि शाम को क्या किया जाए हम काम, पढ़ाई और न्यूजपेपर से अपना ध्यान कुछ समय के लिए हटाना चाहते थे। तभी दरवाजे की घंटी बजी। हमारे दरवाजे पर मेरा अच्छा दोस्त जोस हाथ में

शैंपेन की बोतल लिए खड़ा था।

" जोस ! तुम्हें देखकर अच्छा लगा।" मैंने उसे हल्के से गले लगाया ओर अंदर आने को कहा।

जब मैं यहां आई थी तो वह मुझे मिलने वाला पहला इंसान था और मेरी ही तरह अकेला और खोया-खोया दिखता था । हम दोनों ने ही एक-दूसरे को पहचान लिया और तभी से अच्छे दोस्त हैं। न केवल हमारी खूब पटती है बल्कि बाद में यह भी पता चला कि जोस सीनियर और रे, दोनों एक ही आर्मी यूनिट में काम करते थे। नतीजन हम दोनों के पिता भी अच्छे दोस्त हैं।

जोस इंजीनियरिंग पढ़ रहा है और अपने परिवार का पहला सदस्य है, जो कॉलेज तक आया है। काफी होशियार है पर उसे फोटोग्राफी का जुनून है। उसे बहुत अच्छी तस्वीरें लेना आता है।

" मेरे पास एक खबर है। " उसकी आंखें खुशी से दमक रही थीं।

"ये मत कहना कि तुझे इस हफ्ते क्लास से बाहर नहीं निकाला गया।” मैंने उसे चिढ़ाया और उसने मुझे शरारती निगाहों से देखा ।

'पोर्टलैंड प्लेस गैलरी अगले महीने मेरी तस्वीरों की प्रदर्शनी 44 लगाने जा रही है।"

वाह! मज़ा आ गया। बधाई हो। " मैंने खुशी के मारे उसे गले से लगा लिया। केट भी उसे देखकर मुस्कुराई ।

"वाह जोस ! मुझे भी इसे पेपर में डालना चाहिए। ये कुछ ऐसा नहीं होगा, जिसे आखिर में बदलाव ला कर डाला जाता

है।

“चलो जश्न मनाते हैं। मैं चाहता हूं कि तुम उद्घाटन में आओ ।" उसने मुझे देखकर कहा। फिर अपनी गलती का एहसास होते ही बोला - "मतलब तुम दोनों आना।'

हम दोनों अच्छे दोस्त हैं पर मैं मन ही मन जानती हूं कि वह इससे कुछ ज़्यादा बनना चाहता है। वह मजेदार और प्यारा है। पर वह मेरे लिए नहीं बना। वह तो मेरे लिए भाई जैसाहै, जो मुझे कभी नहीं मिला। कैथरीन अकसर मुझे चिढ़ाती है कि मेरे पास कोई ब्वायफ्रेंड ही नहीं है पर सच कहूं तो आज तक कोई ऐसा मिला ही नहीं... जिसे देखकर घुटने कांपने लगें, कलेजा मुंह को आ जाए और पेट में खलबली सी होने लगे ।

कभी-कभी सोचती हूं कि मुझमें ही तो कोई कमी नहीं है। शायद मैं अपने साहित्यिक रोमानी नायकों की संगति में कुछ ज़्यादा ही वक्त बिताती हूं जिसकी वजह से मेरे आदर्श और उम्मीदें बहुत ऊंचे हो गए हैं। हकीकत में मुझे कोई ऐसा मिलता ही नहीं।

अभी हाल ही तक, मेरे अंदर से किसी ने पुकारा। नहीं, मैंने विचार को परे झटक दिया। मैं वहां नहीं जाने वाली, उस